สไลด์ของสํานักข่าวกรองทางทหารเรือของสหรัฐ (U.S. Office of Naval Intelligence – ONI) ที่รั่วไหลออกมาออนไลน์เน้นถึงความกังวลเกี่ยวกับกองทัพเรือจีนที่ขยายตัวอย่างรวดเร็วและความสามารถอย่างต่อเนื่องของประเทศในการผลิตเรือได้เร็วกว่าสหรัฐ
“ฝ่ายจีนมองทศวรรษนี้ว่าเป็นโอกาสทางยุทธศาสตร์” Brent Sadler นักวิจัยอาวุโสด้านการรบทางทะเลและเทคโนโลยีขั้นสูงใน Center for National Defense ของ Heritage Foundation กล่าวกับ Digital “ผมไม่เห็นว่าจะมีการงอโค้งในอนาคตอันใกล้ที่เราจะเริ่มปิดช่องว่างกับจีน”
ความเห็นของ Sadler มาหลังจากภาพของสไลด์ที่ไม่ลับของสํานักข่าวกรองทางทหารเรือแพร่หลายอย่างกว้างขวางบนอินเทอร์เน็ต ภาพที่รายงาน The War Zone ระบุได้ถึงขีดความสามารถมหาศาลของจีนในการต่อเรือเมื่อเปรียบเทียบกับสหรัฐ
ความถูกต้องของสไลด์ได้รับการยืนยันโดยตัวแทนของกองทัพเรือ ซึ่งเตือนว่ามันไม่ได้มีไว้เพื่อเป็นการวิเคราะห์เชิงลึก
“สไลด์นี้ถูกพัฒนาโดยสํานักข่าวกรองทางทหารเรือจากแหล่งข้อมูลสาธารณะหลายแหล่งในฐานะส่วนหนึ่งของการบรรยายโดยรวมเกี่ยวกับการแข่งขันทางยุทธศาสตร์” ตัวแทนของกองทัพเรือกล่าวกับ Digital “สไลด์นี้ให้บริบทและแนวโน้มเกี่ยวกับขีดความสามารถในการต่อเรือของจีน มันไม่ได้มีไว้เพื่อเป็นการวิเคราะห์เชิงลึกอุตสาหกรรมการต่อเรือเชิงพาณิชย์ของ PRC (สาธารณรัฐประชาชนจีน)”
สไลด์แสดงว่าอู่ต่อเรือของจีนมีขีดความสามารถประมาณ 23.2 ล้านตันเปรียบเทียบกับน้อยกว่า 100,000 ตันในสหรัฐ ทําให้ขีดความสามารถในการต่อเรือของจีนมากกว่าสหรัฐกว่า 232 เท่า
สไลด์ยังแสดงการเปรียบเทียบ “องค์ประกอบของกําลังรบทางทะเล” ของกองทัพเรือสองประเทศข้างๆ กัน ซึ่งรวมถึง “เรือรบ เรือดําน้ํา เรือกวาดทุ่นระเบิด เรือบรรทุกพลขนาดใหญ่ และเรือสนับสนุนการรบขนาดใหญ่” ONI ประเมินว่าจีนมีเรือรบประเภทนี้ 355 ลําในปี 2020 ในขณะที่สหรัฐมี 296 ลํา ความแตกต่างนี้คาดว่าจะยังคงเพิ่มขึ้นทุกๆ ห้าปีจนถึงปี 2035 เมื่อจีนจะมีเรือรบทางทะเลประมาณ 475 ลําเปรียบเทียบกับ 305-317 ลําของสหรัฐ
ส่วนอีกส่วนหนึ่งของสไลด์ให้ประมาณการสัดส่วนที่แต่ละประเทศจัดสรรให้กับการผลิตเรือรบในอู่ต่อเรือของตน โดยจีนมีรายได้จากการผลิตเรือรบประมาณ 70% ของรายได้จากการต่อเรือทั้งหมด เปรียบเทียบกับประมาณ 95% ของรายได้จากการต่อเรือของอเมริกา
อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างนั้นก็น่ากังวลเช่นกัน Sadler กล่าว โดยชี้ให้เห็นว่าจีนจะได้เปรียบทางยุทธศาสตร์โดยมีภาคการต่อเรือเชิงพาณิชย์ที่แข็งแกร่ง
“การต่อเรือเป็นอุตสาหกรรมทางยุทธศาสตร์ และพวกเขาตระหนักถึงสิ่งนั้นมานานแล้ว” Sadler กล่าวถึงจีน “ส่วนแรกคือการสร้างภาคการต่อเรือเชิงพาณิชย์… การต่อเรือเชิงพาณิชย์จริงๆ เป็นจุดเริ่มต้นสําหรับขีดความสามารถมหาศาลทั้งหมดนี้ มันเป็นบทเรียนที่คุณไม่สามารถมีการต่อเรือรบได้หากไม่มีภาคการต่อเรือเชิงพาณิชย์ และจีนได้ทําเช่นนั้นมา 30 ปี”
เนื่องจากเศรษฐกิจที่วางแผนจากส่วนกลาง จีนสามารถควบคุมต้นทุนแรงงานและให้เงินสนับสนุนโครงสร้างพื้