คณะกรรมการสภาวิทยาศาสตร์สวิสฯ รายงานว่าการละลายของธารน้ําแข็งในประเทศแอลป์เพิ่มความเร็วขึ้นอย่างมาก โดยสูญเสียปริมาตรน้ําแข็งไป 10% ในเพียง 2 ปีหลังจากอากาศร้อนในฤดูร้อนสูงและหิมะตกน้อยในฤดูหนาว
ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ – ประเทศที่มีธารน้ําแข็งมากที่สุดในยุโรป – สูญเสียปริมาตรน้ําแข็ง 4% ของปริมาตรน้ําแข็งทั้งหมดในปี 2566 ซึ่งเป็นการลดลงมากเป็นอันดับสองในปีเดียว ตามหลังการลดลง 6% ในปี 2565 ซึ่งเป็นการละลายมากที่สุดนับตั้งแต่เริ่มมีการบันทึก คณะกรรมาธิการสังเกตการณ์ไครโอสเฟียร์ของสถาบันกล่าว
“ความเร่งด่วนเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยน้ําแข็งหายไปในเพียง 2 ปีเท่ากับช่วงระหว่างปี 2503 ถึง 2533” สถาบันกล่าว “สองปีติดต่อกันที่มีสภาพอากาศสุดขั้ว ทําให้ลิ้นธารน้ําแข็งพังทลายและธารน้ําแข็งขนาดเล็กหลายแห่งหายไป”
ทีมกล่าวว่าการสูญเสียมวลน้ําแข็งอย่างมหาศาลมาจากฤดูหนาวที่มีหิมะตกน้อยมาก และอุณหภูมิฤดูร้อนสูง
ทั่วประเทศสวิตเซอร์แลนด์ – ซึ่งเทือกเขาแอลป์ตัดผ่านส่วนใหญ่ของภาคใต้และกลางของประเทศ – ได้รับผลกระทบ แม้ว่าธารน้ําแข็งในภูมิภาคตอนใต้และตะวันออกละลายเกือบเท่ากับในปี 2565 ซึ่งเป็นปีที่มีการละลายสูงสุด
“การละลายหลายเมตรวัดได้ในภาคใต้วาเล (Valais) และหุบเขาเอนกาดิน (Engadin) ที่ระดับความสูงมากกว่า 3,200 เมตร ซึ่งเป็นระดับความสูงที่ธารน้ําแข็งได้รักษาสมดุลจนถึงเมื่อไม่นานมานี้” ทีมกล่าว
การสูญเสียความหนาของน้ําแข็งโดยเฉลี่ยสูงถึง 10 ฟุตในบางพื้นที่ เช่น ธารน้ําแข็ง Gries ในวาเล ธารน้ําแข็ง Basòdino ในจังหวัดติชิโนภาคใต้ หรือระบบธารน้ําแข็ง Vadret Pers ในภาคตะวันออก Graubunden
สถานการณ์ในบางส่วนของเบิร์นเนสโอเบอร์แลนด์กลางและวาเล เช่น ธารน้ําแข็ง Aletsch ในวาเล และธารน้ําแข็ง Plaine Morte ในจังหวัดเบิร์น ดีขึ้นเนื่องจากมีหิมะตกหนักในฤดูหนาว แต่แม้ในพื้นที่เช่นนั้น “การสูญเสียความหนาของน้ําแข็งเฉลี่ยมากกว่า 2 เมตร ถือว่าสูงมาก” ทีมกล่าว
ความลึกของหิมะที่วัดได้ในช่วงครึ่งแรกของเดือนกุมภาพันธ์ส่วนใหญ่สูงกว่าในฤดูหนาวของปี 2507, 2533 หรือ 2550 ซึ่งมีลักษณะของหิมะตกน้อย แต่ระดับหิมะลดลงสู่จุดต่ําสุดใหม่ในช่วงครึ่งหลังของเดือนกุมภาพันธ์ คิดเป็นเพียงประมาณ 30% ของค่าเฉลี่ยระยะยาว
สถานีตรวจวัดอัตโนมัติเหนือระดับ 2,000 เมตรมากกว่าครึ่งที่มีอายุอย่างน้อยหนึ่งในสี่ศตวรรษ บันทึกระดับหิมะต่ําสุดเป็นประวัติการณ์ในช่วงเวลานั้น
หลังจากนั้น “มิถุนายนที่อากาศร้อนอย่างสุดขีด” ทําให้หิมะละลายเร็วขึ้น 2 ถึง 4 สัปดาห์ก่อนปกติ และหิมะตกกลางฤดูร้อนละลายได้อย่างรวดเร็ว ทีมกล่าว
นักอุตุนิยมวิทยาสวิสฯ รายงานในเดือนสิงหาคมว่าระดับอุณหภูมิศูนย์องศาเซลเซียส หรือระดับความสูงที่น้ําจะเย็นแข็ง สูงขึ้นถึงจุดสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ประมาณ 5,300 เมตร หรือ 17,400 ฟุต ซึ่งหมายความว่ายอดเขาทั้งหมดของเทือกเขาแอลป์สวิสฯ เผชิญกับอุณหภูมิเหนือจุดเ