นักบินอวกาศที่ทําลายสถิติเปิดเผยว่า เขาจะปฏิเสธภารกิจหากรู้เรื่องนี้ก่อน

หลังจากใช้เวลาเกือบหนึ่งปีในสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) นักบินอวกาศ Frank Rubio ที่ทําลายสถิติกล่าวว่าเขาคงปฏิเสธภารกิจอวกาศของเขาหากรู้ว่าจะอยู่ในวงโคจรนานเช่นนี้

“ถ้าพวกเขาถามฉันตั้งแต่แรกก่อนที่คุณจะเริ่มฝึก เพราะคุณฝึกซ้อมมาเป็นเวลาหนึ่งหรือสองปีก่อนภารกิจของคุณ ฉันคงปฏิเสธ” Rubio บอกกับผู้สื่อข่าวจาก ISS ระหว่างการประชุมสื่อของ NASA “สาเหตุที่ฉันพูดเช่นนั้นก็เพราะเหตุการณ์ทางครอบครัวในปีที่ผ่านมานี้”

“ถ้าฉันรู้ว่าฉันต้องพลาดเหตุการณ์สําคัญเหล่านั้น ฉันก็คงต้องพูดว่า ‘ขอบคุณ แต่ไม่ขอบคุณ’” เขาเพิ่มเติม

Rubio เพิ่งทําลายสถิติการทําภารกิจอวกาศที่ยาวนานที่สุดสําหรับนักบินอวกาศชาวอเมริกัน โดยเอาชนะ สถิติ 355 วันของ Mark Vande Hei ในวงโคจร เขามีกําหนดลงจอดในวันที่ 27 กันยายน ซึ่งในตอนนั้นเขาจะใช้เวลาในอวกาศ 371 วัน แม้ว่าจะน้อยกว่า 437 วันของนักบินอวกาศ Valeri Polyakov ของรัสเซีย

Rubio ถูกส่งขึ้นจากประเทศคาซัคสถานบนยาน Soyuz MS-22 ที่ดําเนินการโดยรัสเซียพร้อมลูกเรือชาวรัสเซียเมื่อวันที่ 21 กันยายน 2022 ภารกิจดังกล่าวควรจะใช้เวลาเพียงหกเดือน แต่ยานที่ควรนําลูกเรือกลับบ้านมีการรั่วไหลของสารหล่อเย็นและถูกตัดสินว่าไม่ปลอดภัย

หลังจากนั้น Roscosmos ต้องใช้เวลาเพิ่มเติมในการเตรียม Soyuz อีกลําหนึ่ง ซึ่งในที่สุดก็เทียบท่าที่ ISS เมื่อวันศุกร์ พร้อมนํานักบินอวกาศชาวรัสเซียอีกสองคนและอีกหนึ่งคนจากอเมริกา

“เมื่อมันกลายเป็นความจริงว่ามันจะต้องใช้เวลาฉันให้อยู่เป็นเวลาหนึ่งปีจริงๆ … มันยาก” ชาวไมอามีกล่าว การได้รับรู้ว่าการเข้าพักบนสถานีของเขาถูกขยายออกไปนั้นเป็นส่วนที่ยากที่สุดของภารกิจของเขา เขาเพิ่มเติม

ความทนทานและความแข็งแกร่งของภรรยาและลูกๆ ของนักบินอวกาศช่วยให้เขาผ่านภารกิจทั้งหมด เขาบอกกับผู้สื่อข่าว

การเดินทางอันทําลายสถิติของนักบินอวกาศคนนี้ยังเป็นครั้งแรกของเขาในฐานะนักบินอวกาศ เขาเคยรับราชการเป็นแพทย์และนักบินเฮลิคอปเตอร์ Blackhawk มากกว่า 600 ชั่วโมงประสบการณ์รบในอิรัก อัฟกานิสถาน และบอสเนีย ตามที่ NASA ระบุ

“การมีสถานีอวกาศนานาชาติเปิดดําเนินการมาเป็นเวลา 23 ปีต้องการการเสียสละส่วนบุคคลและครอบครัวมากมาย” Rubio กล่าว “ในที่สุดแล้วนั่นคืองานของเรา เราต้องทําภารกิจให้สําเร็จ”

อย่างไรก็ตาม การใช้เวลากับเพื่อนร่วมงานชาวรัสเซียของเขาที่ผ่านเหตุการณ์ทั้งหมดนี้มาด้วยกัน “เป็นส่วนที่พิเศษที่สุด” เขาเพิ่มเติม

แม้ว่าความตึงเครียดระหว่างสหรัฐอเมริกาและรัสเซียจะตึงเครียดขึ้นเนื่องจากสงครามในยูเครน แต่หน่วยงานอวกาศของสองประเทศคือ NASA และ Roscomos ก็ยังคง ทํางานร่วมกันในการส่งนักบินอวกาศขึ้นสู่วงโคจร และบํารุงรักษา ISS ความสัมพันธ์ตึงเครียดขึ้นในเดือนเมษายน พ.ศ. 2565 เมื่อ Dmitry Rogozin ผู้อํานวยการบริหาร Roscosmos ในขณะนั้น คุกคามว่าจะยุติความร่วมมือ ISS ของรัสเซีย เว้นแต่จะมีการยกเลิกมาตรการคว่ําบาตรทางเศรษฐกิจที่บัง