นักโบราณคดีได้ขุดพบซากปรักหักพังมากขึ้นของสิ่งที่เชื่อว่าเคยเป็นเมืองท่าที่รุ่งเรืองใกล้กับเมืองหลวงปัจจุบันของประเทศโมร็อกโก พวกเขาได้ขุดพบสระอาบน้ําร้อนและชุมชนชนชั้นแรงงานซึ่งประเทศหวังว่าจะดึงดูดนักท่องเที่ยวและนักวิชาการในปีต่อไป
เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา นักวิจัยจากสถาบันแห่งชาติว่าด้วยวิทยาศาสตร์และมรดกโบราณคดีของโมร็อกโก ได้เสนอการค้นพบใหม่ที่ทําในปีนี้ที่เชลลาห์ – สถานที่มรดกโลกของยูเนสโกขนาด 1.2 ตารางกิโลเมตรกับขนาดใหญ่กว่าปอมเปอี 5 เท่า
นักวิชาการเชื่อว่าพื้นที่นี้เริ่มต้นตั้งถิ่นฐานโดยชาวเฟนิเชีย และเจริญขึ้นเป็นสถานีการค้าสําคัญของจักรวรรดิโรมันตั้งแต่ศตวรรษที่ 2 ถึง 5 พบหลักฐานการก่ออิฐที่มีข้อความเขียนด้วยภาษานูโว-พูนิก ซึ่งเป็นภาษาก่อนยุคชาวโรมันเข้ามาในโมร็อกโก
สถานที่ขุดค้นหลักได้ปิดปรับปรุงตั้งแต่มีการระบาดของโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนา และนักโบราณคดีได้ทําการขยายพื้นที่ขุดค้นตั้งแต่เดือนมีนาคม ขนาดพื้นที่ – รวมถึงพื้นที่ขยายที่เสนอในวันศุกร์ – มีขนาดใหญ่กว่าวูลูบิลิส ซึ่งเป็นซากโบราณสถานที่นักท่องเที่ยวเยี่ยมชมมากที่สุดอยู่ห่างจากราบัต 111 กิโลเมตร
อับเดลอาซิซ อัลคายารี ศาสตราจารย์ด้านโบราณคดียุคก่อนอิสลามจากสถาบันแห่งชาติว่าด้วยวิทยาศาสตร์และมรดกโบราณคดีของโมร็อกโกกล่าวว่าความสําคัญของสถานที่นี้มาจากตําแหน่งที่ตั้งอยู่บริเวณน้ํา ซึ่งอาจทําให้เป็นสถานที่ค้าขายที่สําคัญ เนื่องจากอํานวยความสะดวกในการนําเข้าหินอ่อนจากอิตาลี และส่งออกไอวอรี่จากทวีปแอฟริกา เขากล่าวว่าการขุดค้นใหม่ยืนยันถึงความมั่งคั่งของเมือง และหวังจะค้นพบอะไรอีกในเดือนและปีต่อไป
“เรายังไม่ได้ค้นพบท่าเรือจริงๆ” เขากล่าว
อัลคายารีและทีมนักโบราณคดีกล่าวว่าการค้นพบใหม่ที่อยู่ห่างจากศูนย์กลางของเชลลาห์ไม่เคยได้รับการศึกษามาก่อน ณ งานประชุมข่าวเมื่อวันศุกร์ ได้แสดงให้นักข่าวดูรูปปั้นหญิงที่ค้นพบใหม่ – อาจเป็นเทพธิดาหรือจักรพรรดินีที่ถูกคลุมด้วยผ้า เป็นรูปปั้นค้นพบครั้งแรกในโมร็อกโกนับตั้งแต่ปี 1960 และแสดงหมู่บ้านชนชั้นแรงงานที่สร้างด้วยหินปูนและอิฐดินเผา
เมฮดี เบน ซาอิด รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเยาวชน วัฒนธรรม และการสื่อสารของโมร็อกโก กล่าวว่าเขามั่นใจว่าตําแหน่งของซากโบราณสถานใกล้กับศูนย์กลางของเมืองหลวงของโมร็อกโกจะดึงดูดนักท่องเที่ยวทั้งชาวโมร็อกโกและต่างประเทศ แผนกของเขาได้ลงทุน 487,000 ดอลลาร์สหรัฐในโครงการตั้งแต่เดือนมีนาคม และวางแผนจะเพิ่มงบประมาณเป็นสองเท่าในปีหน้าและทุกปีต่อไปจนการขุดค้นแล้วเสร็จ
“มันเป็นเรื่องที่น่าสนใจสําหรับทุกคน” เบน ซาอิดกล่าว “สถานที่เช่นวูลูบิลิสได้รับนักท่องเที่ยว 500,000 คนต่อปี เราตั้งเป้าหมายไว้ที่ 1 ล้านคนด้วยการพัฒนาสถานที่นี้ ทําให้มันมีชีวิตชีวา จัดการตลาด การสื่อสาร และสิ่งอื่นๆ”