ภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จัดการฝึกซ้อมทางเรือร่วมครั้งแรกในขณะที่การแสดงอํานาจของปักกิ่งในทะเลจีนใต้เพิ่มมากขึ้น

สมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เริ่มการฝึกซ้อมทางเรือร่วมครั้งแรกเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาในขณะที่หลายประเทศสมาชิกตอบสนองต่อการแสดงอํานาจของจีนในพื้นที่มากขึ้น

การฝึกซ้อมไม่ใช้กําลังรบที่ชื่อว่า ASEAN Solidarity Exercise รวมถึงการปฏิบัติการลาดตระเวนทางทะเลร่วม การค้นหาและกู้ภัย และการให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมและภัยพิบัติ พลเรือเอก Yudo Margono ผู้บัญชาการทหารอินโดนีเซียกล่าว

เขากล่าวว่าการฝึกซ้อม 5 วันในน่านน้ํา Natuna ของอินโดนีเซียมุ่งเน้นการเสริมสร้างความสัมพันธ์ทางทหารระหว่างประเทศอาเซียนและเพิ่มขีดความสามารถในการปฏิบัติงานร่วมกัน การฝึกซ้อมยังเกี่ยวข้องกับกลุ่มพลเรือนที่เกี่ยวข้องกับการให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมและป้องกันภัยพิบัติ

ประเทศอาเซียนได้เข้าร่วมการฝึกซ้อมทางเรือกับประเทศอื่นๆ ทั้งสหรัฐอเมริกาและจีนมาก่อน แต่การฝึกซ้อมในสัปดาห์นี้เป็นครั้งแรกที่มีเพียงกลุ่มอาเซียนเท่านั้น และถูกมองโดยหลายฝ่ายว่าเป็นสัญญาณถึงจีน

เส้นประเทศเก้าเส้นของจีน ซึ่งมันใช้เพื่อกําหนดขอบเขตของการอ้างสิทธิ์ของตนในทะเลจีนใต้ส่วนใหญ่ ทําให้มันตกอยู่ในสถานการณ์ตึงเครียดกับผู้อ้างสิทธิ์คู่แข่ง เวียดนาม มาเลเซีย บรูไน และฟิลิปปินส์ กับเรือประมงและเรือทหารจีนที่กลายเป็นก้าวร้าวมากขึ้นในน่านน้ําที่พิพาทกัน

เส้นดังกล่าวยังซ้อนทับกับส่วนหนึ่งของเขตเศรษฐกิจจําเพาะของอินโดนีเซียที่ขยายออกไปจากหมู่เกาะ Natuna อย่างไรก็ตาม อินโดนีเซียซึ่งถือตําแหน่งอย่างเป็นทางการว่าเป็นรัฐที่ไม่อ้างสิทธิ์ในทะเลจีนใต้ ได้เปลี่ยนชื่อส่วนหนึ่งของมันเป็นทะเล Natuna เหนือในปี 2017 เพื่อย้ําว่าพื้นที่ซึ่งรวมถึงสนามก๊าซธรรมชาติ เป็นส่วนหนึ่งของเขตเศรษฐกิจจําเพาะของตน อย่างไรก็ตาม ฟิลิปปินส์ได้ตั้งชื่อส่วนหนึ่งของสิ่งที่มันถือว่าเป็นน่านน้ําอาณาเขตของตนว่า ทะเลฟิลิปปินส์ตะวันตก

เวียดนาม หนึ่งในสี่รัฐอาเซียนที่อ้างสิทธิ์ ได้แสดงความกังวลอย่างชัดเจนเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงแนวปะการังที่พิพาทกัน 7 แห่งของจีนให้เป็นเกาะประดิษฐ์ รวมถึง 3 แห่งที่มีทางวิ่ง ซึ่งตอนนี้คล้ายเมืองขนาดเล็กที่มีอาวุธ

สมาชิกอาเซียนสองประเทศ กัมพูชาและลาว ทั้งคู่เป็นพันธมิตรของจีน ได้คัดค้านการใช้ภาษาที่แข็งกร้าวต่อจีนในข้อพิพาท