นักบินอวกาศกลับสู่โลกหลังติดค้างในวงโคจรนานหลายเดือน (VIDEO)

(SeaPRwire) –   Butch Wilmore และ Suni Williams ใช้เวลาอยู่ในอวกาศเก้าเดือน แทนที่จะเป็นแปดวันตามที่วางแผนไว้แต่เดิม

นักบินอวกาศ NASA Butch Wilmore และ Suni Williams เดินทางกลับสู่โลกอย่างปลอดภัยเมื่อวันอังคาร โดยลงจอดในมหาสมุทรนอกชายฝั่งฟลอริดาในแคปซูลของ SpaceX การเดินทางของพวกเขาเกิดขึ้นเก้าเดือนหลังจากความผิดปกติในยานอวกาศ Boeing Starliner ทำให้การพำนักบนสถานีอวกาศนานาชาติ ซึ่งเดิมทีวางแผนไว้เพียงหนึ่งสัปดาห์ ขยายออกไป

Williams และ Wilmore พร้อมด้วย Nick Hague จาก NASA และนักบินอวกาศ Aleksandr Gorbunov จาก Roscosmos หน่วยงานอวกาศของรัสเซีย ได้ถอดออกจากสถานีอวกาศนานาชาติเมื่อเวลา 01:05 น. ตามเวลา ET ของวันอังคาร โดยขึ้นแคปซูล SpaceX Crew Dragon เริ่มต้นการเดินทาง 17 ชั่วโมงสู่โลก

ลูกเรือสี่คน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจหมุนเวียนนักบินอวกาศ Crew-9 ของ NASA อย่างเป็นทางการ ลงจอดอย่างปลอดภัยนอกเมืองแทลลาแฮสซี รัฐฟลอริดา เมื่อเวลา 17:57 น. ตามเวลา ET

“ช่างเป็นการเดินทางที่ยอดเยี่ยม” Nick Hague นักบินอวกาศของ NASA ผู้บัญชาการภารกิจ Crew-9 ในแคปซูล Dragon กล่าวกับศูนย์ควบคุมภารกิจหลังจากลงจอด “ผมเห็นแคปซูลที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มกว้าง”

ยานถูกยกขึ้นจากน้ำไปยังเรือกู้ภัย และนักบินอวกาศจะถูกนำตัวไปที่ Johnson Space Center ของ NASA ในฮูสตันเพื่อตรวจสุขภาพตามปกติ ก่อนที่จะได้รับอนุญาตให้กลับไปรวมตัวกับครอบครัว

Williams วัย 59 ปี และ Wilmore วัย 62 ปี เปิดตัวเมื่อวันที่ 5 มิถุนายนปีที่แล้ว เพื่อทดสอบ Starliner ที่รอคอยมานานของ Boeing ซึ่งออกแบบมาเพื่อเป็นคู่แข่งกับ Crew Dragon ของ SpaceX อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาไปถึงสถานีอวกาศนานาชาติ ยานอวกาศก็ประสบปัญหาใหญ่ๆ รวมถึงการรั่วไหลของฮีเลียมห้าครั้ง ปัญหาการอัดแรงดันของเครื่องยนต์ขับดัน และวาล์วเชื้อเพลิงที่ทำงานผิดปกติ

เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว NASA พิจารณาว่าการส่งพวกเขากลับมาบน Boeing Starliner นั้นเสี่ยงเกินไป และแทนที่จะรวมพวกเขาเข้ากับการหมุนเวียนลูกเรือปกติของสถานีอวกาศนานาชาติ หลังจากความล่าช้าหลายครั้ง Starliner ถูกนำกลับสู่โลกโดยไม่มีคนควบคุมในเดือนกันยายน ในเดือนเดียวกันนั้น แคปซูล Crew-9 มาถึงสถานีอวกาศนานาชาติ โดยมี Hague และ Gorbunov โดยมีที่นั่งว่างสองที่สำรองไว้สำหรับ Wilmore และ Williams สำหรับการเดินทางกลับในที่สุด

หลังจากเข้ารับตำแหน่งในเดือนมกราคมไม่นาน ประธานาธิบดี Donald Trump ของสหรัฐฯ เรียกร้องให้ Elon Musk CEO ของ SpaceX นำ Wilmore และ Williams กลับบ้าน พร้อมวิพากษ์วิจารณ์อดีตประธานาธิบดี Joe Biden ที่ปล่อยให้ทั้งคู่ “ติดค้าง” อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ของ NASA ระบุว่าการตัดสินใจขยายเวลาการพำนักของนักบินอวกาศนั้นขึ้นอยู่กับการพิจารณาด้านการปฏิบัติงานและไม่มีแรงจูงใจทางการเมือง

สถานการณ์นี้เป็นเรื่องน่าอึดอัดใจสำหรับ Boeing เนื่องจากคู่แข่งต้องเข้ามาช่วยเหลือในการนำนักบินอวกาศกลับจากการทดสอบการบินที่มีลูกเรือครั้งแรกของ Starliner ในขณะเดียวกัน อนาคตของโครงการ Starliner ยังคงไม่แน่นอน

Wilmore และ Williams ใช้เวลา 286 วันในอวกาศ ซึ่งเป็นภารกิจที่ยาวนาน แต่ก็ยังห่างไกลจากสถิติ สถิติโลกที่ 437 วันในวงโคจรยังคงเป็นของ Valery Polyakov นักบินอวกาศชาวรัสเซียผู้ล่วงลับ