เจ้าหน้าที่สาธารณสุขในหลายเมืองใหญ่ทั่วประเทศจีนกำลังระดมเพิ่มจุดตรวจหาเชื้อโควิดและหาเตียงเสริมสำหรับผู้ป่วย ในขณะที่มีรายงานผู้เสียชีวิตจากโควิด-19 เพิ่มอีก 5 คนในวันอังคาร ท่ามกลางความกังวลเพิ่มขึ้นต่อสถานการณ์การระบาดในประเทศจีน
เมื่อต้นเดือนนี้ จีนเริ่มผ่อนคลายมาตรการควบคุมการระบาดอย่างเข้มงวดภายใต้นโยบาย “โควิดเป็นศูนย์” ที่นำมาใช้ในช่วงสามปีที่ผ่านมา หลังเกิดการประท้วงในหลายเมืองเนื่องจากความไม่พอใจที่ต้องอยู่ภายใต้การล็อกดาวน์และการตรวจเชื้อแบบซ้ำ ๆ ประกอบกับภาวะเศรษฐกิจที่ซบเซาต่อเนื่อง
อย่างไรก็ตาม หลังการผ่อนคลาย จำนวนผู้ติดเชื้อในจีนกลับเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเพราะประชากรส่วนใหญ่ยังคงไม่มีภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติ ก่อให้เกิดความหวาดกลัวว่า อาจมีผู้ล้มป่วยและเสียชีวิตเพิ่มขึ้น รวมทั้งความกังวลว่า เชื้อไวรัสอาจกลายพันธุ์
ในวันอังคาร จีนรายงานผู้ติดเชื้อที่เสียชีวิตเพิ่มอีก 5 ราย หลังจากมีผู้เสียชีวิต 2 รายเมื่อวันจันทร์ ทำให้ตัวเลขผู้เสียชีวิตสะสมจากโควิด-19 ในประเทศจีนเพิ่มขึ้นเป็น 5,242 คนตั้งแต่ปี 2019 ซึ่งถือว่ายังต่ำมากเมื่อเทียบกับประเทศอื่น ๆ
โควิดสายพันธุ์ใหม่
อเล็กซ์ คุก นักวิชาการแห่ง Saw Swee Hock School of Public Health มหาวิทยาลัยแห่งชาติสิงคโปร์ (National University of Singapore) กล่าวว่า “ทุกครั้งที่เกิดการระบาดใหญ่รอบใหม่ในประเทศหนึ่ง สิ่งที่ตามมาคือความเสี่ยงที่จะเกิดเชื้อไวรัสสายพันธุ์ใหม่ ยิ่งการระบาดนั้นใหญ่แค่ไหนก็ยิ่งมีความเสี่ยงมากขึ้นตามไปด้วย และการระบาดที่กำลังเกิดขึ้นในประเทศจีนก็ส่อเค้าว่าจะเป็นการระบาดครั้งใหญ่เช่นกัน
อย่างไรก็ตาม จีนจำเป็นต้องผ่านการระบาดระลอกใหญ่ครั้งนี้อย่างเลี่ยงไม่ได้ หากต้องการจะให้การระบาดของโควิด-19 ยุติลงในที่สุด เพื่อในอนาคตจะได้ไม่มีการล็อกดาวน์ที่สร้างความเสียหายต่อเศรษฐกิจและการเมืองอีกต่อไป” นักวิชาการผู้นี้กล่าว
โฆษกกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ เน็ด ไพรซ์ กล่าวว่า ความเสี่ยงที่เชื้อไวรัสกลายพันธุ์จะระบาดทั่วประเทศจีนนั้นถือเป็น “ภัยคุกคามต่อผู้คนทุกแห่งหน”
ด้าน ซู เหวินโป เจ้าหน้าที่ของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคของจีน กล่าวว่า อาจเกิดไวรัสสายพันธุ์ใหม่จริงและอาจติดต่อได้ง่ายขึ้น แต่มีโอกาสที่ไวรัสตัวใหม่นี้จะรุนแรงน้อยลงสำหรับผู้ติดเชื้อ
ความเสี่ยงต่อเศรษฐกิจและระบบสาธารณสุขจีน
มีสัญญาณชัดเจนขึ้นว่า โควิด-19 กำลังคุกคามระบบสาธารณสุขที่เปราะบางของจีน ในช่วงที่เมืองต่าง ๆ กำลังขยายระบบรองรับผู้ป่วยหนัก ตลอดจนการดูแลรักษาและป้องกันการติดเชื้อตามสถานพยาบาลต่าง ๆ
ในช่วงหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่ในกรุงปักกิ่ง นครเซี่ยงไฮ้ นครเฉิงตู และเมืองเหวินโจว ต่างประกาศเพิ่มคลินิกรักษาผู้มีอาการป่วยเล็กน้อยหลายร้อยแห่ง
ขณะเดียวกัน การระบาดของโควิดทำให้ภาคการผลิตของจีนหยุดชะงัก เพราะพนักงานจำนวนมากต้องกักตัวอยู่บ้านหลังจากมีอาการป่วย
ผลสำรวจทางเศรษฐกิจชี้ว่า ดัชนีความมั่นใจของภาคธุรกิจจีนลดลงในเดือนธันวาคมลงไปอยู่ที่ระดับต่ำสุดในรอบเกือบ 10 ปี และมีการคาดการณ์ว่าเศรษฐจีนในปีนี้จะขยายตัวที่ 3% ซึ่งต่ำที่สุดในรอบเกือบ 50 ปี