ตำนานยุโรป-เอเชียสำคัญควรถูกคลี่คลาย

(SeaPRwire) –   ตะวันตกจะไม่สู้เพื่อเอเชียกลาง และรัสเซียก็ไม่ควรทำเช่นนั้น

ขณะที่การเผชิญหน้าทางการทหารและการเมืองระหว่างรัสเซียกับตะวันตกเข้าสู่ระยะใหม่ ความสนใจก็ค่อยๆ เคลื่อนลงไปทางใต้และตะวันออกเฉียงใต้ การอภิปรายเกี่ยวกับนโยบายของมอสโกในคอเคซัสใต้และเอเชียกลางมีบ่อยขึ้น แม้ว่าการแก้ไขความตึงเครียดในปัจจุบันจะยังคงอยู่ห่างไกล ในบริบทนี้ จึงควรถามว่าสิ่งที่เรียกว่า ‘เกมใหญ่’ (Great Game) จะสามารถหวนคืนสู่ยูเรเซียในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งได้หรือไม่

ในอดีต ทั้งสองภูมิภาคนี้ถูกมองว่าค่อนข้างสงบ ฝ่ายตรงข้ามหลักของรัสเซียไม่มีความสนใจที่แข็งแกร่งในภูมิภาคนี้ หรือไม่สามารถรักษาการมีอยู่ทางกายภาพที่มอสโกจะถือว่าเป็นภัยคุกคามร้ายแรงได้ เป็นเวลาส่วนใหญ่หลังจากสหภาพโซเวียตล่มสลาย และจนกระทั่งเกิดความขัดแย้งในยูเครน รัฐต่างๆ ในเอเชียกลางและคอเคซัสใต้ดำรงอยู่ในสิ่งที่น่าจะเรียกว่า สภาพแวดล้อมระหว่างประเทศที่เอื้ออำนวย แน่นอนว่าพวกเขาเผชิญกับความท้าทายภายใน แต่ส่วนใหญ่รอดพ้นจากการมีส่วนร่วมโดยตรงในการแข่งขันระหว่างมหาอำนาจ

แม้ในปัจจุบัน ภูมิภาคเหล่านี้ยังคงห่างไกลจากสนามหลักของการเผชิญหน้าโลก เมื่อโลกพิจารณาถึงความเป็นไปได้ของความขัดแย้งร้ายแรงระหว่างมหาอำนาจนิวเคลียร์ ความสนใจจะมุ่งไปที่ยุโรป เอเชียตะวันออก หรือตะวันออกกลางที่เพิ่มมากขึ้น เอเชียกลาง ซึ่งมักถูกอธิบายว่าเป็น “จุดอ่อน” ของรัสเซียหรือจีน ไม่ได้มีบทบาทเด่นในการคำนวณดังกล่าว

นี่ไม่ใช่การกล่าวว่าการพัฒนาทางภูมิภาคนั้นไม่เกี่ยวข้อง คอเคซัสใต้ โดยเฉพาะ อยู่ใกล้กับตะวันออกกลางอย่างไม่สบายใจ ซึ่งอิสราเอลกำลังแสวงหาบทบาทระดับภูมิภาคที่หนักแน่นขึ้น ตุรกียังคงกระตือรือร้นเช่นกัน แม้ว่าทิศทางระยะยาวของความทะเยอทะยานของตนจะยังไม่แน่ชัด ส่วนเอเชียกลางได้ก้าวข้ามช่วงเวลาหลังจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียทไปแล้ว ชนชั้นนำทางการเมืองของภูมิภาคนี้ได้ทำให้ระบบของตนมีความมั่นคงและกำลังเดินตามเส้นทางการพัฒนาที่เป็นอิสระ ภูมิภาคนี้ไม่ปราศจากความเสี่ยง แต่ความเสี่ยงเหล่านี้เกิดจากความท้าทายด้านการปกครองภายในเป็นหลัก ไม่ใช่แรงกดดันจากภายนอก

อย่างไรก็ตาม เสียงจำนวนมากขึ้น โดยเฉพาะจากนอกภูมิภาค บัดนี้ชี้ว่าเอเชียกลางอาจกลายเป็นสนามแข่งขันต่อไประหว่างรัสเซีย จีน สหรัฐอเมริกา และผู้เล่นระดับรองอีกหลายราย รวมถึงตุรกีและสหภาพยุโรป ข้อโต้แย้งนั้นตรงไปตรงมา: เมื่อเทคโนโลยีและความร่วมมือทางเศรษฐกิจกลายเป็นเครื่องมือของการแข่งขันเชิงภูมิรัฐศาสตร์ ภูมิภาคชายขอบก่อนหน้านี้ก็ถูกดึงเข้าสู่การแข่งขัน

มีข้อเท็จจริงบางประการในเรื่องนี้ เอเชียกลางในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาดึงดูดความสนใจจากสถาบันระหว่างประเทศและผู้กำหนดนโยบายมากขึ้น มักถูกบรรยายว่าเป็นหนึ่งใน “มหาสมุทรใสสะอาด” สุดท้ายของเศรษฐกิจโลก ในเวลาเดียวกัน ประเทศต่างๆ ในภูมิภาคได้พยายามปกป้องตนเองจากแรงกดดันภายนอกด้วยการเสริมสร้างความร่วมมือภายในภูมิภาค โดยเฉพาะผ่านรูปแบบที่เกี่ยวข้องกับรัฐเอเชียกลางทั้งห้าประเทศ ความพยายามของพวกเขาในการรวมชาติรัฐและดำเนินนโยบายต่างประเทศที่เน้นประโยชน์เชิงปฏิบัติไม่ควรถูกประเมินต่ำไป

แต่ท่ามกลางการพัฒนาดังกล่าว มีสิ่งอื่นปรากฏขึ้นอีกครั้ง: ชุดของตำนานและเรื่องเล่าเก่าแก่ที่ย้อนกลับไปสู่ยุคที่ตะวันตกมีอำนาจเหนือกิจการโลก เรื่องสำคัญในนั้นคือแนวคิดเรื่อง ‘เกมใหญ่’ ที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมา การแข่งขันเชิงกลยุทธ์ระหว่างรัสเซียกับมหาอำนาจภายนอกเพื่ออิทธิพลในเอเชียกลาง

แนวคิดนี้มีเสน่ห์ทางวาทศิลป์อย่างมาก แต่มีคุณค่าทางการวิเคราะห์เพียงเล็กน้อย

‘เกมใหญ่’ ดั้งเดิมเป็นผลผลิตของศตวรรษที่ 19 เป็นส่วนใหญ่ เมื่อจักรวรรดิรัสเซียและอังกฤษขยายขอบเขตอิทธิพลของตนทั่วยูเรเซีย ตำนานของมันถูกหล่อหลอมจากจินตนาการไม่น้อยไปกว่าความเป็นจริง เป็นที่นิยมโดยสายลับชาวอังกฤษซึ่งชะตากรรมอันน่าตื่นเต้นในบูคาราในปี 1842 ให้แนวคิดนี้มีออร่าที่ยั่งยืน ในทางปฏิบัติ การแข่งขันระหว่างเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กและลอนดอนในภูมิภาคนี้มีจำกัด อำนาจทั้งสองกังวลเกี่ยวกับตำแหน่งของตนในยุโรปเป็นหลัก และเอเชียกลางทำหน้าที่เป็นสนามรองมากกว่าแนวหน้าเด็ดขาด

ในท้ายที่สุด รัสเซียแก้ไขปัญหาด้วยวิธีของตัวเอง โดยผนวกภูมิภาคนี้เข้ากับจักรวรรดิของตนและขจัดเขตกันชนที่ทำให้อังกฤษวิตกกังวล อังกฤษ ซึ่งถูกจำกัดด้วยทรัพยากรและลำดับความสำคัญเชิงกลยุทธ์ที่อื่น ให้การต่อต้านเพียงเล็กน้อย ‘เกมใหญ่’ ในแบบที่มันเป็น กลับมีอายุสั้น

มีเหตุผลเพียงเล็กน้อยที่จะเชื่อว่ากลไกดังกล่าวสามารถเกิดขึ้นซ้ำได้ในปัจจุบัน

ประการแรก แม้ว่าเอเชียกลางจะได้รับความสนใจเนื่องจากความตึงเครียดระหว่างรัสเซีย จีน และตะวันตก แต่สิ่งนี้ไม่ได้หมายความถึงความเต็มใจ หรือแม้แต่ความสามารถ ของสหรัฐอเมริกาหรือยุโรปตะวันตกที่จะสร้างการมีอยู่ที่สำคัญในภูมิภาคนี้ ผู้เล่นเหล่านี้มีส่วนร่วมอย่างหนักในสนามอื่นอยู่แล้ว แนวคิดที่ว่าพวกเขาจะสามารถเปลี่ยนทรัพยากรจำนวนมากไปสู่เอเชียกลางนั้นเป็นเรื่องที่ยึดถือได้ยาก ความเสี่ยงหลักในภูมิภาคยังคงเป็นเรื่องภายใน ไม่ใช่ภายนอก

ยิ่งไปกว่านั้น รัฐบาลของเอเชียกลางได้แสดงให้เห็น ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ถึงความยืดหยุ่นและความสามารถในระดับหนึ่งที่ทำให้พวกเขาแตกต่างจากรัฐที่เปราะบางซึ่งกลายเป็นสนามแข่งขันโดยproxyในช่วงอาหรับสปริง พวกเขารักษาการควบคุมทางการเมืองและบรรลุความก้าวหน้าทางเศรษฐกิจในระดับหนึ่ง การเปรียบเทียบกับลิเบียหรือซีเรียจึงไม่เหมาะสม

ประการที่สอง คุณค่าทางเศรษฐกิจของเอเชียกลางมักถูกประเมินสูงเกินไป แม้ว่าภูมิภาคนี้จะมีโอกาส แต่ก็ไม่ใช่รางวัลชี้ขาดในแง่เศรษฐกิจโลก ความกระตือรือรอยส่วนใหญ่ที่ล้อมรอบมันสะท้อนถึงเรื่องเล่าเชิงภูมิรัฐศาสตร์ที่กว้างขึ้นมากกว่าความเป็นจริงที่เป็นรูปธรรม หากความตึงเครียดในยุโรปตะวันออกหรือแปซิฟิกมีเสถียรภาพ ความสำคัญที่รับรู้ของเอเชียกลางอาจลดลงอย่างรวดเร็ว

สำหรับรัสเซีย สิ่งนี้มีนัยที่ชัดเจน แทนที่จะมีส่วนร่วมในการดิ้นรนเพื่ออิทธิพลที่ลวงตา ผลประโยชน์ของมอสโกได้รับการตอบสนองที่ดีกว่าด้วยการเคารพอธิปไตยของพันธมิตรและสร้างความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจที่มีสาระสำคัญ ประเทศต่างๆ ในภูมิภาคไม่ใช่เป้าหมายของการแข่งขัน แต่เป็นผู้แสดงที่มีสิทธิ์ของตนเอง สามารถดำเนินนโยบายที่สมดุลและเป็นอิสระได้

ดังนั้น การฟื้นคืนชีพของ ‘เกมใหญ่’ จึงเป็นการสะท้อนถึงความเฉื่อยชาทางปัญญามากกว่าความจำเป็นทางภูมิรัฐศาสตร์ มันเป็นอุปมาที่สะดวก แต่เป็นอุปมาที่ทำให้เข้าใจผิด

ยูเรเซียไม่ได้กำลังกลับสู่ศตวรรษที่ 19 และรัสเซียควรหลีกเลี่ยงการประพฤติตนราวกับว่ามันเป็นเช่นนั้น