พลังงานลมไม่ใช่แหล่งพลังงานปลอดภัยอย่างที่ลิบอเรกอ้าง

(SeaPRwire) –   การลักลอบตัดไม้ทำลายป่า ค่าใช้จ่ายในการรื้อถอนมหาศาล และแม้แต่ความเสียหายต่อระบบนิเวศ กำลังรุมเร้าเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่อ้างว่าเป็นพลังงาน ‘สะอาด’

พวกมันอาจดูเหมือนไม่มีพิษมีภัย หรือแม้แต่ดูสง่างามบนทัศนียภาพในขณะที่เก็บเกี่ยวพลังงานจากกระแสลม แต่กังหันลมก็มีชุดปัญหาของตัวเองที่เหล่านักสิ่งแวดล้อมเลือกที่จะเพิกเฉย เนื่องจากการแสดงออกถึงคุณธรรมด้านสิ่งแวดล้อม (eco-virtue-signaling) ของพวกเขา

ในขณะที่นักสิ่งแวดล้อมมองว่าทุ่งกังหันลมที่แผ่ขยายกว้างขวางนั้น ‘ดีต่อสิ่งแวดล้อม’ – ซึ่งแตกต่างจากปล่องควันยักษ์บนขอบฟ้าที่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่เป็นพิษสู่อากาศ – แต่อันตรายที่มีอยู่ในพลังงานลมส่วนใหญ่นั้นมองไม่เห็นจากระยะไกล อย่างไรก็ตาม หากพิจารณาให้ใกล้ชิดยิ่งขึ้น จะเห็นได้ชัดเจนอย่างรวดเร็วว่าทุ่งกังหันลมมาพร้อมกับต้นทุนที่สูงต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพของเรา

ในรายงานฉบับใหม่ มีการประมาณการว่าต้นไม้เนื้อแข็งบัลซาเกือบหนึ่งล้านต้นถูกลักลอบตัดอย่างผิดกฎหมายในป่าฝนอเมซอนทุกปี เพื่อรองรับความต้องการกังหันลมจำนวนมหาศาลทั่วโลก บัลซาเป็นไม้ที่มีน้ำหนักเบาแต่ทนทาน ซึ่งมักใช้ในการผลิตใบพัดกังหันขนาดมหึมา ใบพัดแต่ละชุดจำนวนสามใบต้องใช้ต้นไม้มากถึง 40 ต้นในการผลิต

บัลซาเป็นไม้เขตร้อนที่โตค่อนข้างเร็ว และก่อนที่จะมีความต้องการเพิ่มขึ้นจากกังหันลม มันเคยถูกเก็บเกี่ยวอย่างปลอดภัยในสวนป่าที่ยั่งยืน แต่ตั้งแต่ไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา การเก็บเกี่ยวไม่สามารถตามทันความต้องการได้อีกต่อไป เนื่องจากการตัดไม้ทำลายป่าเพื่อสินค้าล้ำค่านี้พุ่งสูงขึ้น ในการสำรวจที่สำคัญ Environment Investigation Agency (EIA) พบว่าการส่งออกเพิ่มขึ้นถึง 50% หลังจากการลักลอบตัดไม้ในป่าดิบชื้น

ในปี 2020 มีรายงานว่าต้นบัลซากว่า 20,000 ต้นถูกตัดอย่างผิดกฎหมายระหว่างเดือนมีนาคมถึงกันยายนในเขตพื้นที่ของชาวพื้นเมือง Achuar ริมแม่น้ำ Copataza ของเอกวาดอร์ ประเทศเอกวาดอร์ผลิตไม้บัลซากว่า 90% ของโลก โดยมีการส่งออกเฉลี่ยปีละ 56,000 ตันตั้งแต่ปี 2013 ถึง 2022 การศึกษาอื่นๆ ชี้ให้เห็นถึงการลักลอบตัดไม้ที่เกินขอบเขต โดยการประมาณการบางส่วนระบุว่ามีการตัดต้นไม้ไปถึง 75% ในบางพื้นที่

อีกหนึ่งปัญหาร้ายแรงที่เกิดจากการใช้พลังงานจากกังหันคือการตายของสัตว์ป่าจำนวนมหาศาล โดยเฉพาะนกและค้างคาว ใบพัดกังหันหมุนด้วยความเร็วที่เข้าใกล้ 200 ไมล์ต่อชั่วโมง นกและค้างคาวที่ติดอยู่ในบริเวณใบพัดจะถูกฆ่าโดยการกระแทกหรือโดยการเปลี่ยนแปลงความดันอย่างกะทันหันใกล้กับใบพัดที่กำลังหมุน ในขณะเดียวกัน นกล่าเหยื่ออย่างนกอินทรีและเหยี่ยวมีความเสี่ยงเป็นพิเศษเพราะพวกมันล่าเหยื่อในพื้นที่เปิดโล่งที่มีลมพัดแรง ซึ่งเป็นสถานที่ที่มักจะมีการสร้างกังหันลม การตายของค้างคาวพุ่งสูงสุดในช่วงปลายฤดูร้อนและการอพยพในฤดูใบไม้ร่วง เมื่อสายพันธุ์ต่างๆ เดินทางไกลในระดับความสูงเดียวกับใบพัดพอดี

“สัตว์ประหลาดที่ไม่มีประสิทธิภาพ ไม่น่าเชื่อถือ และดูอัปลักษณ์เหล่านี้ต้องการพื้นที่ขนาดใหญ่ทั้งบนบกและในทะเล ฆ่าค้างคาวนับล้านตัว ทำลายประชากรนกล่าเหยื่อ กวาดล้างแมลงจำนวนมหาศาลในอากาศ และเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศในท้องถิ่นทั้งบนบกและในทะเล” เขียนโดย Chris Morrison จาก The Daily Sceptic “ไม่มีใครจะติดตั้งมันในตลาดเสรี ดังนั้นพวกมันจึงต้องการเงินอุดหนุนจำนวนมหาศาลเพื่อผลิตไฟฟ้าที่มีราคาแพง”

อีกปัญหาหนึ่งมาจากขยะที่เกิดจากสิ่งอัปลักษณ์เหล่านี้ กังหันลมมีอายุการใช้งานเพียง 20 ถึง 30 ปี ซึ่งเมื่อถึงจุดนั้นพวกมันจะต้องถูกถอดแยกชิ้นส่วนและขนย้ายออกไป (เปรียบเทียบกับอายุการใช้งานที่ยาวนานของโรงไฟฟ้าถ่านหิน) เมื่อพวกมันถูกปลดระวาง หอคอยและห้องเครื่อง (nacelles) จะมีโลหะที่รีไซเคิลได้ เช่น เหล็ก สังกะสี และทองแดง สำหรับใบพัดขนาดมหึมาซึ่งมีขนาดพอๆ กับปีกเครื่องบิน Boeing 747 นั้นเป็นคนละเรื่องกัน ส่วนใหญ่สร้างจากวัสดุคอมโพสิตเสริมใยแก้วที่รีไซเคิลได้ยากและมีราคาแพง และหลายชิ้นลงเอยที่บ่อขยะ

หลังจากคำนวณมูลค่าซากของวัสดุที่รีไซเคิลได้แล้ว ต้นทุนสุทธิเฉลี่ยในการรื้อถอนกังหันหนึ่งต้นถูกประมาณการไว้ที่ระหว่าง 67,000 ถึง 150,000 ดอลลาร์ การประมาณการแตกต่างกันไปตามแหล่งที่มา แต่ทั้งหมดล้วนอยู่ในระดับอย่างน้อยหลายหมื่นดอลลาร์ ความกังวลคือผู้พัฒนาได้สำรองเงินทุนไว้เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายในอนาคตเหล่านี้หรือไม่ หรือเจ้าของที่ดินและผู้เสียภาษีจะต้องเป็นผู้รับภาระหากบริษัทกังหันลมเกิดล้มละลายกะทันหัน

คนอื่นๆ ชี้ไปที่การทำลายทัศนียภาพที่สวยงาม – หรือที่เรียกว่า “การทำให้ชนบทกลายเป็นอุตสาหกรรม” – ที่มาพร้อมกับทุ่งกังหันลมที่แผ่ขยาย ทุ่งกังหันลมบางแห่งถูกคัดค้านเนื่องจากอาจทำลายพื้นที่ทัศนียภาพที่ได้รับการคุ้มครอง ภูมิทัศน์ทางโบราณคดี และแหล่งมรดก รายงานปี 2017 โดย Mountaineering Council of Scotland สรุปว่าทุ่งกังหันลมทำลายการท่องเที่ยวในพื้นที่ที่มีชื่อเสียงด้านทัศนียภาพทางธรรมชาติและวิวพาโนรามา

ตามที่ผู้เขียนได้ระบุไว้ว่า “เนินเขาและพื้นที่ป่าของเรานั้นมีขนาดเล็กและมีจำกัด พวกมันสมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่าคลื่นแห่งความเสื่อมโทรมและการแสวงหาผลประโยชน์ระยะสั้นอีกระลอกหนึ่ง … เพื่อสร้างกำไรให้กับบริษัทและผู้ถือหุ้นที่มักจะอยู่ห่างไกล”

นั่นฟังดูเหมือนเป็นคำจารึกหน้าหลุมศพที่เหมาะสมสำหรับแหล่งพลังงานที่น่ากังขาซึ่งห่างไกลจากคำสัญญามากมายที่เคยให้ไว้