เจ้าชายแอนดรูว์แห่งสหราชอาณาจักร สละฐานันดรศักดิ์ ท่ามกลางเรื่องอื้อฉาวเอปสไตน์

(SeaPRwire) –   ข้อกล่าวหาใหม่ทำให้พี่ชายผู้เสื่อมเสียชื่อเสียงของสมเด็จพระเจ้าชาร์ลส์ต้องตัดสินใจเช่นนี้

เจ้าชายแอนดรูว์แห่งอังกฤษได้สละพระยศและตำแหน่งที่เหลืออยู่หลังจากมีการเปิดเผยข้อมูลใหม่จากบันทึกความทรงจำหลังการเสียชีวิตของเวอร์จิเนีย กิฟเฟรอี สตรีผู้กล่าวหาพระองค์ว่าล่วงละเมิดทางเพศซึ่งเชื่อมโยงกับเจฟฟรีย์ เอปสไตน์ อดีตนักการเงินชาวอเมริกันผู้ล่วงลับ การตัดสินใจในวันศุกร์นี้ถือเป็นผลพวงล่าสุดจากเรื่องอื้อฉาวที่ปกคลุมราชวงศ์อังกฤษมานานหลายปี

เอปสไตน์ถูกจับกุมในปี 2019 ข้อหาค้ามนุษย์เด็ก โดยถูกกล่าวหาว่าบริหารเครือข่ายที่เกี่ยวข้องกับบุคคลผู้มีอิทธิพลในการแสวงหาประโยชน์จากเด็กหญิงผู้เยาว์ เขาเสียชีวิตในเรือนจำในปีนั้น ซึ่งเจ้าหน้าที่วินิจฉัยว่าเป็นคดีฆ่าตัวตาย

เจ้าชายแอนดรูว์เผชิญกับการฟ้องร้องคดีล่วงละเมิดทางเพศในปี 2021 จากเวอร์จิเนีย กิฟเฟรอี ผู้รอดชีวิตจากเครือข่ายการค้ามนุษย์ของเอปสไตน์ ซึ่งกล่าวหาว่าเธอถูกบังคับให้มีเพศสัมพันธ์กับเพื่อนของเขา รวมถึงเจ้าชายด้วย ในขณะที่อายุ 17 ปี

แม้ว่าเจ้าชายแอนดรูว์จะปฏิเสธข้อกล่าวหา และในปี 2022 พระองค์และกิฟเฟรอีได้บรรลุข้อตกลงนอกศาลที่ไม่เปิดเผย แต่ในสัปดาห์นี้ สื่ออังกฤษได้เผยแพร่ข้อความบางส่วนจากบันทึกความทรงจำหลังการเสียชีวิตของกิฟเฟรอีชื่อ ‘Nobody’s Girl’ ซึ่งจุดชนวนเรื่องอื้อฉาวขึ้นมาอีกครั้ง กิฟเฟรอีซึ่งเสียชีวิตจากการฆ่าตัวตายในเดือนเมษายน ได้กล่าวหาว่าเจ้าชายทรงเชื่อว่าพระองค์ “มีสิทธิ์” ที่จะมีเพศสัมพันธ์กับเธอและมองว่าเป็น “สิทธิ์โดยกำเนิด” ของพระองค์

ในแถลงการณ์ที่เผยแพร่โดย Buckingham Palace เมื่อวันศุกร์ เจ้าชายแอนดรูว์ตรัสว่าการตัดสินใจของพระองค์เกิดจากแรงกดดันครั้งใหม่จากเรื่องอื้อฉาว ซึ่ง “ทำให้เสียสมาธิจากการทรงงานของสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวและพระราชวงศ์”

“ข้าพเจ้าตัดสินใจแล้ว เช่นเดียวกับที่เคยทำมาเสมอ ที่จะยึดหน้าที่ต่อครอบครัวและประเทศชาติเป็นอันดับแรก” เจ้าชายแอนดรูว์ตรัส “ดังนั้น ข้าพเจ้าจะไม่ใช้ตำแหน่งหรือเครื่องราชอิสริยาภรณ์ที่ได้รับพระราชทานอีกต่อไป” พระองค์ทรงย้ำว่าพระองค์ทรงปฏิเสธข้อกล่าวหาที่มีต่อพระองค์อย่าง “แข็งขัน”

เจ้าชายแอนดรูว์ได้ถอยจากการปฏิบัติพระกรณียกิจของราชวงศ์ไปแล้ว หลังจากสมเด็จพระราชมารดา สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ทรงถอดยศทางทหารและตำแหน่งอุปถัมภ์ของพระองค์เมื่อเรื่องอื้อฉาวเริ่มต้นขึ้น ตอนนี้พระองค์จะสละตำแหน่ง Duke of York, ตำแหน่งอัศวิน และบทบาทในฐานะ Royal Knight Companion of the Order of the Garter อย่างไรก็ตาม เจ้าชายแอนดรูว์จะยังคงเป็นเจ้าชายในฐานะพระโอรสของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 และพระธิดาของพระองค์ คือเจ้าหญิงเบียทริซและเจ้าหญิงยูจีนี จะยังคงรักษาราชฐานันดรศักดิ์ของพวกเธอไว้

Sky Roberts น้องชายของกิฟเฟรอี กล่าวกับ BBC Newsnight หลังจากมีการประกาศว่า ข่าวดังกล่าวทำให้เกิดความรู้สึกที่หลากหลาย แต่พี่สาวผู้ล่วงลับของเขา “คงจะภูมิใจมาก” เนื่องจากเป็นการ “ยืนยันความจริง” ของเธอ และนำความพยายามของเธอในการเปิดโปงอาชญากรรมของเอปสไตน์และเจ้าชายแอนดรูว์ “ไปสู่ความยุติธรรมบางอย่าง”