กองทัพของอิสราเอลระบุว่ากําลังทหารอยู่ใน “สงคราม” กับฮามาสในขณะที่ IDF ตอบโต้เป้าหมายการก่อการร้าย
“ไม่มีชุมชนใดในภาคใต้ของอิสราเอลที่เราไม่มีกําลังพลอยู่ ทุกเมือง” Daniel Hagari โฆษกของกองทัพป้องกันอิสราเอล (IDF) กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา “มีชุมชนที่ปลอดจากผู้ก่อการร้ายแล้ว แต่เราต้องการสแกนพื้นที่เพิ่มเติมก่อนประกาศ”
กลุ่มก่อการร้ายฮามาสที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านได้บุกเข้าไปในพื้นที่ภาคใต้ของอิสราเอลในขณะที่กระสวยระเบิดถูกยิงจากฉนวนกาซาเข้าสู่พื้นที่ในวันเสาร์ ทําให้ชาวอิสราเอลเสียชีวิตอย่างน้อย 100 คน และบาดเจ็บอย่างน้อย 985 คน
Mohammad Deif ผู้บัญชาการทหารอาวุโสของฮามาส ประกาศเริ่มปฏิบัติการที่เขาเรียกร้องให้ชาวปาเลสไตน์ทุกคนโจมตีชาวอิสราเอล โดยกล่าวในการออกอากาศผ่านสื่อของฮามาสว่า กลุ่มนี้ได้ยิงจรวดออกไปหลายพันลูกและเรียกการโจมตีนี้ว่า “วันแห่งการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดเพื่อยุติการยึดครองครั้งสุดท้ายบนโลก”
รายงานจํานวนจรวดอยู่ระหว่าง 2,100 ถึง 5,000 ลูก – IDF รายงานจํานวนแรกและ Deif อ้างจํานวนหลังในการประกาศเริ่มต้น
IDF อ้างว่าสามารถบล็อกจรวดหลายลูกด้วยระบบป้องกันขีปนาวุธ ไอรอนโดม ที่แข็งแกร่งของประเทศ การโจมตีตอบโต้เป้าหมายฮามาสส่งผลให้ชาวปาเลสไตน์เสียชีวิตอย่างน้อย 198 คน ตามที่เจ้าหน้าที่ด้านสุขภาพของกาซาแถลง
ในวิดีโอข้อความในตอนเช้าตรู่ของวันเสาร์ นายกรัฐมนตรีเบนจามิน เนตันยาฮู กล่าวว่า “พลเมืองของอิสราเอล เรากําลังอยู่ในสงคราม – ไม่ใช่ในปฏิบัติการ ไม่ใช่ในรอบ ๆ – แต่อยู่ในสงคราม” สํานักงานของเนตันยาฮูระบุว่าเขาจะประชุมผู้บริหารด้านความมั่นคงระดับสูงในชั่วโมงต่อมาเพื่อหารือเกี่ยวกับการปฏิบัติการนี้
ตามคํากล่าวของเนตันยาฮู IDF ประกาศเริ่ม “ปฏิบัติการ Swords of Iron” ซึ่งเป็นชื่อของ “ปฏิบัติการขนาดใหญ่เพื่อป้องกันพลเรือนอิสราเอลจากการโจมตีร่วมที่ฮามาสเปิดฉากต่ออิสราเอลในตอนเช้านี้”
Hagari กล่าวว่า IDF ได้ต่อสู้กับผู้ก่อการร้ายฮามาสใน 22 แห่ง มี “สถานการณ์ตัวประกัน” ในเมือง Ofakim และ Beeri IDF ได้ส่งกําลังพิเศษไปยังเมืองเหล่านั้น ซึ่งเกิด “การยิงปะทะ” ขึ้น
“ผู้ก่อการร้ายหลายสิบคนได้บุกรุกเข้าไปในพื้นที่จํานวนมากโดยการเดินเท้า” Hagari อธิบาย “ยังมีการบุกรุกทางทะเลนําผู้ก่อการร้ายไปยัง Zikim นอกจากนี้ยังมีการละเมิดรั้วความมั่นคงเป็นจํานวนมาก”
IDF กล่าวว่ามีเป้าหมายที่จะฆ่าสายลับฮามาสทั้งหมดที่โจมตีอิสราเอลในวันนี้ และ Hagari เรียกร้องให้ชาวอิสราเอลหลบภัยอยู่ในที่จนกว่าภัยคุกคามจะหมดไป เจ้าหน้าที่สถานทูตสหรัฐฯในอิสราเอลก็กําลังหลบภัยอยู่เช่นกัน
อิสราเอลได้เรียกพลทหารกองหนุน 4 กองพลไปยังกาซาในทันที พร้อมกับรถถังและอาวุธยุทโธปกรณ์อื่นๆ เพื่อจัดการกับการโจมตีด้วยปืนครกและความเป็นไปได้ของการโจมตีด้วยจรวดใหม่
“ที่ใดก็ตามที่มีผู้ก่อการร้ายฮามาส พวกเขาจะถูกค้นพบและกําจัด ไม่มีภูมิคุ้มกันใด ๆ” Hagari กล่าว “เรายังโจมตีเป