กลุ่มหน่วยงานของแอฟริกาใต้กล่าวว่า ได้ดําเนินการตรวจค้นในห้าจังหวัดในวันพฤหัสบดี เพื่อทําลายเครือข่ายการค้าถ่านหินผิดกฎหมายที่พวกเขากล่าวหาว่าได้ขโมยถ่านหินมูลค่ากว่า 26 ล้านเหรียญสหรัฐ ทําให้เกิดความเสียหายต่อโรงไฟฟ้าของรัฐ และส่งผลให้เกิดวิกฤตการณ์ด้านพลังงาน
แก๊งอาชญากรนี้ได้นํารถบรรทุกถ่านหินที่มีคุณภาพสูงมาส่งไฟฟ้าของรัฐ แต่นําถ่านหินไปขายและแทนที่ด้วยถ่านหินที่มีคุณภาพต่ํา ทําให้เกิดความเสียหายอย่างรุนแรงต่อโรงไฟฟ้าของประเทศ ตามที่หน่วยงานกล่าว
สํานักงานรายได้แห่งชาติของแอฟริกาใต้ได้ร่วมมือกับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายอื่น ๆ ในการตรวจค้นและยึดสินค้าในจังหวัดกาอูเทิง มพูมาลังกา ควาซูลู-เนตัล ฟรีสเตท และลิมโพโป ยังไม่มีการจับกุมใคร ตามที่พล.อ.อัทเลนดา มาเธ ผู้พูดหน่วยงานตํารวจแห่งชาติกล่าว
เศรษฐกิจที่ทันสมัยที่สุดในทวีปแอฟริกากําลังอยู่ในภาวะวิกฤตด้านพลังงาน ซึ่งทําให้เกิดการปิดไฟตามกําหนดเพื่อประหยัดพลังงาน เนื่องจากโรงไฟฟ้าที่ใช้ถ่านหินไม่สามารถผลิตไฟฟ้าเพียงพอสําหรับประชากร 62 ล้านคนของประเทศ
บริษัทพลังงานรัฐวิสาหกิจ Eskom ผลิตพลังงานไฟฟ้าราวร้อยละ 95 ของแอฟริกาใต้
การปิดไฟตามกําหนดส่วนใหญ่เกิดจากปัญหาการทุจริตและการบริหารจัดการที่ไม่ดีของ Eskom แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญยังกล่าวว่า แก๊งอาชญากรที่มีการจัดการโครงสร้างพื้นฐานของ Eskom ก็เป็นสาเหตุหนึ่งด้วย
ผู้ต้องสงสัยที่เกี่ยวข้องกับแก๊งรวมถึงอดีตพนักงานของ Eskom ตามที่หน่วยงานรายได้กล่าว
การเปลี่ยนแปลงถ่านหินที่มุ่งส่งไปยังโรงไฟฟ้าของรัฐนี้ทําให้วิกฤตพลังงานของประเทศทวีความรุนแรงมากขึ้น ตามที่หน่วยงานกล่าว
“ถ่านหินที่มีคุณภาพต่ําทําให้เกิดความเสียหายต่อโครงสร้างของโรงไฟฟ้า Eskom ซึ่งเป็นปัจจัยสําคัญที่ทําให้บริษัทผู้ผลิตไฟฟ้าของแอฟริกาใต้ไม่สามารถผลิตไฟฟ้าให้กับเครือข่ายไฟฟ้าของประเทศได้”
แอฟริกาใต้เคยเผชิญกับการขาดแคลนไฟฟ้ารุนแรงที่สุดเท่าที่เคยมีมาตอนต้นปีนี้ เมื่อบ้านและธุรกิจต้องปิดไฟมากกว่า 8 ชั่วโมงต่อวัน สถานการณ์ดังกล่าวมีแนวโน้มจะดําเนินต่อไปจนถึงปลายปี 2024
วิกฤตพลังงานนี้ส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจของแอฟริกาใต้อย่างมาก ซึ่งคาดว่าจะเติบโตได้ไม่เกินร้อยละ 1 ในปีนี้
วิกฤตนี้ยังส่งผลกระทบต่อทางการเมืองของพรรค ANC พรรคการเมืองที่ปกครองประเทศตั้งแต่สิ้นสุดยุคแอปาร์ทไฮด์ในปี 1994 และถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นต้นเหตุของปัญหาที่ Eskom และรัฐวิสาหกิจอื่น ๆ
แอฟริกาใต้จะมีการเลือกตั้งทั่วไปในปีหน้า ซึ่งวิกฤตพลังงานคาดว่าจะเป็นประเด็นสําคัญสําหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง