ชาวนิวซีแลนด์เริ่มลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งทั่วไปเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา การสํารวจความคิดเห็นบอกว่า พวกเขาโน้มเอียงไปทางการเปลี่ยนแปลงอนุรักษนิยมหลังจาก 6 ปีที่รัฐบาลเสรีนิยมนําโดยเจคินดา อาร์เดิร์นส่วนใหญ่
อาร์เดิร์นได้ลาออกอย่างไม่คาดคิดเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา บอกว่าเธอไม่มี “พลังพอ” ที่จะทําหน้าที่ได้อย่างดีที่สุด อาร์เดิร์นเคยชนะการเลือกตั้งครั้งก่อนด้วยคะแนนเสียงที่เหลือเชื่อ แต่ความนิยมของเธอลดลงเมื่อคนเริ่มเบื่อหน่ายกับมาตรการควบคุมโควิด และเงินเฟ้อที่คุกคามเศรษฐกิจ
การลาออกของเธอทําให้คริส ฮิปกินส์ อายุ 45 ปี ต้องรับตําแหน่งนายกรัฐมนตรีชั่วคราว เขาเคยรับตําแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ และนําการตอบโต้โควิดของประเทศ การสํารวจความคิดเห็นบอกว่า คู่แข่งอนุรักษนิยมอย่างคริสโตเฟอร์ ลักซอน อดีตนักธุรกิจ ยังอยู่ในตําแหน่งที่ดีที่สุดที่จะเป็นนายกรัฐมนตรีคนต่อไปของประเทศเมื่อการเลือกตั้งจบลงในค่ําคืนวันเสาร์
ภายใต้ระบบการเลือกตั้งสัดส่วนของนิวซีแลนด์ ลักซอน อายุ 53 ปี และพรรคแห่งชาติของเขาน่าจะต้องจัดตั้งพันธมิตรกับพรรคอื่นเพื่อควบคุมเสียงข้างมาก
ลักซอนจะต้องได้รับการสนับสนุนจากพรรค ACT ที่เน้นเสรีนิยม และอาจต้องได้รับการสนับสนุนจากพรรคนิวซีแลนด์ฟิรสต์นําโดยวินสตัน เพเตอร์ส อายุ 78 ปี ผู้นําการเมืองผู้มีลักษณะเฉพาะตัวที่ในปีนี้ได้รับการสนับสนุนจากผู้ที่ไม่พอใจรวมถึงบางคนที่มีความเชื่อสมคบคิด
ฮิปกินส์กล่าวว่า เขาไม่ต้องการทําข้อตกลงกับเพเตอร์ส และการจัดตั้งพันธมิตรสามพรรคเพื่อให้ลักซอนขึ้นสู่อํานาจจะเป็น “พันธมิตรความวุ่นวาย”
ลักซอนได้สัญญาว่าจะลดภาษีสําหรับผู้มีรายได้ปานกลาง และจะทําการปราบปรามอาชญากรรมอย่างเข้มงวด ฮิปกินส์ได้สัญญาว่าจะให้บริการทางฟันฟรีสําหรับคนอายุต่ํากว่า 30 ปี และยกเลิกภาษีขายตรงสําหรับผักและผลไม้
สิ่งที่ต้องตัดสินใจในการเลือกตั้งครั้งนี้คือความสัมพันธ์ระหว่างรัฐบาลกับชนพื้นเมืองมาวรี ลักซอนได้สัญญาว่าจะยกเลิกหน่วยงานสุขภาพมาวรีซึ่งเขากล่าวว่าสร้างระบบสุขภาพที่แยกกัน ฮิปกินส์กล่าวว่าเขาภูมิใจในความพยายามร่วมบริหารเช่นนี้ และกล่าวหาลักซอนว่ายอมรับเรื่องเหยียดผิว
ภายในหลายวันหลังจากรับตําแหน่งในเดือนมกราคม ฮิปกินส์ต้องเผชิญวิกฤตเมื่อนิวซีแลนด์ถูกทําลายด้วยน้ําท่วมและไต้ฝุ่น เขาได้ทิ้งนโยบายบางอย่างของอาร์เดิร์นอย่างรวดเร็ว และสัญญาว่าจะใช้แนวทาง “กลับสู่พื้นฐาน” โดยเน้นแก้ไขปัญหาค่าครองชีพที่พุ่งสูงขึ้น
ระหว่างการรณรงค์หาเสียงที่ยาวนาน 6 สัปดาห์ ทั้งฮิปกินส์และลักซอนได้เดินทางไปทั่วประเทศและแสดงความสามารถตลกขบขันต่อกล้อง ในวันสุดท้ายของการรณรงค์เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ฮิปกินส์ยิ้มแย้มเมื่อเข้าร่วมชั้นเรียนซุมบาในตลาดออกเลนด์ ดูเหมือนว่านายกรัฐมนตรีจะล่าช้าราวครึ่งจั