สํานักงานข้าหลวงใหญ่ผู้ลี้ภัยแห่งสหประชาชาติระบุว่า มีผู้อพยพและผู้ลี้ภัยประมาณ 186,000 คน เดินทางมายังยุโรปตอนใต้ในปี 2566 นี้ โดยส่วนใหญ่อยู่ในอิตาลี
ระหว่างเดือนมกราคมถึง 24 กันยายน Ruven Menikdiwela ผู้อํานวยการสํานักงานนิวยอร์กของข้าหลวงใหญ่ผู้ลี้ภัยแห่งสหประชาชาติ กล่าวต่อคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติว่า มีผู้ที่พยายามข้ามทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเพื่อเข้าสู่ยุโรปตายหรือสูญหายไปมากกว่า 2,500 คน ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างมากจาก 1,680 คนในช่วงเวลาเดียวกันของปี 2565
UNHCR ประเมินว่ามีผู้ลี้ภัยและผู้อพยพจากตูนิเซีย – เพิ่มขึ้น 260% จากปีที่แล้ว – และมากกว่า 45,000 คนจากลิเบีย พยายามข้ามทะเลเมดิเตอร์เรเนียนกลางไปยังยุโรประหว่างเดือนมกราคมถึงสิงหาคม เธอกล่าว
มีผู้ได้รับการช่วยเหลือที่ทะเลหรือถูกกักตัว 31,000 คน และขึ้นฝั่งที่ตูนิเซีย ในขณะที่ 10,600 คนขึ้นฝั่งที่ลิเบีย Menikdiwela กล่าว
ส่วนใหญ่ของผู้อพยพและผู้ลี้ภัยที่มาถึงยุโรปตอนใต้มาถึงอิตาลี – มากกว่า 130,000 คน เพิ่มขึ้น 83% เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันในปี 2565 เธอกล่าว ส่วนที่เหลือขึ้นฝั่งที่กรีซ สเปน ไซปรัส และมอลตา
Menikdiwela บอกกับที่ประชุมคณะมนตรีว่าอัตราการออกเดินทางที่สูงจากตูนิเซีย “เป็นผลมาจากการรับรู้ถึงความไม่มั่นคงในหมู่ชุมชนผู้ลี้ภัย ตามหลังเหตุการณ์การโจมตีที่เกิดจากการแบ่งแยกสีผิว และการพูดจายั่วยุเกี่ยวกับเชื้อชาติ ตลอดจนการขับไล่ออกนอกประเทศเป็นกลุ่มๆ จากลิเบียและแอลจีเรีย”
UNHCR ประสบข้อจํากัดในลิเบีย ซึ่งมีการลงทะเบียนผู้ลี้ภัยและผู้ขอลี้ภัย 50,000 คน “และสภาพของผู้ลี้ภัยและผู้อพยพนับพันๆคนในสถานกักกันทั้งโดยทางการและไม่เป็นทางการ… ยังคงเป็นสิ่งที่น่ากังวลอย่างยิ่ง” เธอกล่าว
ตัวเลขของ UNHCR ที่เธออ้างถึงมีความคล้ายคลึงกับตัวเลขที่ Par Liljert ผู้อํานวยการสํานักงานระหว่างประเทศเพื่อการอพยพประจําสหประชาชาติ เสนอ
เขายังเน้น “สภาพที่น่าสยดสยองของผู้อพยพและผู้ลี้ภัย” ที่พยายามข้ามทะเลเมดิเตอร์เรเนียน
“ข้อมูล IOM ล่าสุดแสดงให้เห็นว่าตั้งแต่เดือนมกราคมถึงเดือนกันยายน 2566 มีบุคคลมากกว่า 187,000 คนข้ามทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเพื่อแสวงหาอนาคตที่ดีขึ้นและความปลอดภัย” Liljert กล่าวต่อคณะมนตรี “โชคร้ายที่ในช่วงเวลาเดียวกันนี้ IOM บันทึกการเสียชีวิต 2,778 ราย มี 2,093 รายเกิดขึ้นตามเส้นทางทะเลเมดิเตอร์เรเนียนกลางที่อันตรายมาก”
“อย่างไรก็ตาม ถึงแม้จะมีอันตรายชัดเจน ในปี 2566 มีการเพิ่มขึ้นของการมาถึงกรีซตามเส้นทางนี้มากกว่า 300% ในขณะที่จํานวนการมาถึงสเปนคงที่ ส่วนใหญ่ผ่านเส้นทางแอตแลนติกไปยังเกาะคานารี เมื่อเปรียบเทียบกับตัวเลขที่บันทึกไว้ในช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว” เขากล่าว
IOM ยังพบการเพิ่มขึ้นอย่างมากของการมาถึงอิตาลี มีมากกว่า 130,000 คนในปีนี้เมื่อเทียบกับประมาณ 70,000 คนในปี 2565